Im April 2029 wird es verdammt knapp werden

Endlich ist er online – “We Must Decide to Do It”, ein verstörender Artikel, der im Sommer 2005 in der Papierausgabe des Planetary Reports erschienen ist. Darin geht es um die ernsthafte Gefahr, die von einem größeren Asteroiden namens 2004MN4 ausgeht. Er könnte am 13. April 2036 mit der Erde kollidieren.

Das ist eine lange Zeit, neigt man zu denken. Mit einer Wahrscheinlichkeit von 1:37 wird er in einer Entfernung wie der Mond zur Erde zunächst im Jahr 2029 an uns vorbeischrammen. Und genau das ist paradox. Die Wissenschaflter beschreiben in einer messerscharfen Analyse den enormen Zeitdruck, der mangels Rechengenauigkeit verschärft wird. Ohne Sensationsgehabe kommen sie zu dem Schluss, dass es für Gegenmaßnahmen zu spät ist, wenn spätestens im April 2029 die Entscheidung fällt, ob er uns im Jahr 2036 trifft. Mit der Zeit, die seit seiner Entdeckung 2004 verstreicht, vervielfacht sich der Aufwand an Energie, um ihn mit geeigneten Maßnahmen rechtzeitig zu erreichen und erfolgreich umzuleiten. Bis zu einem Zeitpunkt im Jahr 2015, ab dem die erforderliche Technik von keiner Weltmacht mehr zu realisieren wäre.

Das Problem ist weniger, ob 2004MN4 einschlägt oder nicht. Sondern wer wann die verbindliche Entscheidung trifft, dass Gegenmaßnahmen zu ergreifen und finanzielle Mittel aufzubringen sind. Das ist ein Grund, warum ich Mitglied der Planetary Society bin und mich mit meinen Computern an wissenschaftlichen Projekten wie BOINC beteilige.